El 12 reemplazó al Renault 8, que tenía el motor atrás. Con su llegada, Renault terminó de cerrar una era y consolidó la tracción delantera como su nueva apuesta para los autos familiares.

En Turquía se siguió fabricando como Renault Toros hasta el año 2000. Después de un facelift en 1989, el modelo prolongó allá la vida del 12 casi tres décadas.