El corazón más popular del 12 fue el motor de 1.397 cc y 4 cilindros en línea: bloque de fundición, camisas desmontables y un consumo cercano a 6 litros cada 100 km a velocidad crucero.

El 12 fue clave en la transición de Renault hacia la tracción delantera: motor de cuatro cilindros montado longitudinalmente, en voladizo sobre el eje delantero, con la caja de cambios detrás.