El corazón más popular del 12 fue el motor de 1.397 cc y 4 cilindros en línea: bloque de fundición, camisas desmontables y un consumo cercano a 6 litros cada 100 km a velocidad crucero.

En Brasil, el Renault 12 se vendió disfrazado de Ford Corcel. El proyecto lo desarrolló Willys-Overland junto a Renault, y al pasar Willys a manos de Ford en 1968, el modelo siguió hasta 1986.